阎锡蕴曾经是一名翻沙女工，直到1977年改革开放，第一批冲到大学里去。1983年，大学毕业后迈入中国科学院生物物理研究所，在著名生物学家贝时璋院士实验室开始了她的科研生涯。1989年随着国门的敞开她到国外留学，在德国海德堡大学获得博士学位，之后到美国做博士后。当祖国需要时，她又作为“中国科学院百人计划”于1997年回国。谈到之前的艰辛，在阎锡蕴回国的前几年时，因为那时候经费也很短缺，当时只有一间实验室，内有一张桌子，一个计算机就开始写申请，一个人做实验，坚持到现在苦尽甘来。随着国家经济这些年的迅速发展，科研投资也逐年增多，并得到重视，科研环境和软硬年条件也逐步改善，越来越好，使得科研水平不断提高并逐渐被国际同行认可。由于她热爱科学，乐观开朗的性格，一路走来，无论科研条件如何，她都能从中得到满足，很快乐。
阎锡蕴认为科研工作能使人的思想飞翔，有许多创造性的空间。尽管每天都面临许多的问题，但是当有一天，你有一个惊奇的发现，用实验证实了一个设想或发现一种规律，给你带来的喜悦，非常珍贵而且是常人无法体会的，虽然你整天面临的都是细胞和小鼠，有时候在得到美妙的结果，或你自己的想法得到证实时，你甚至会对小鼠发笑，可能一般人认为你疯了，是傻子，这时候只有真正的科学家才能够真正享受这个快乐。
我觉得2012年对于我们这个课题组来讲，科研是一个丰收之年，因为我们做科研，有时候有大年小年，科研得耐得住寂寞，很长时间才会有一些结果，比方我们发表了很多论文，搞科研总是以论文来衡量。今年在工作上我是非常满意的，十几年工作的积累，现在也是收获的季节，因为我们这个工作积累了十几年，总是有个认知的过程，到现在大家也逐渐认可这项工作，所以也被国际同行认可，我们的文章水平，发的量比较多，质也比较好。我们今年获得了国家自然科学二等奖，实际上这是好几个团队一并完成的，都在做纳米医学方面的，我作为第一完成人获得这个奖，我们获得这个奖主要是利用纳米技术和纳米材料用于肿瘤的诊断和治疗，如何使肿瘤诊断早期发现，讲起来可能比较难理解，我们用纳米做诊断和治疗的奖。
???网易女人：您的生活态度与科学的严谨相同吗？更爱科研工作吗？
阎锡蕴：我自己觉得科研工作是非常高尚，也可能因为我自己很热爱科研，我在一次学生座谈会时，谈到我的“三自经”---自强，自信，自在。我认为自在是人生的最高境界。你一定要有属于自己的空间，相对比较自由的时间和独立的人格，才有创造的空间，就跟艺术家似的，其实科学和艺术非常相通，追求作品与众不同，科学就是在创造空间里你去尽情发挥，没有人约束你。
网易女人：您平常会与许多男性同事相处吗？
阎锡蕴：是的。我经常参加一些学术会议，大多是男士。在我们蛋白质与多肽实验室，我是唯一的一位女教授，其他都是男教授。也许我是唯一的女性，大家推荐我做实验室主任，来领导他们男士（笑）。我在工作中，很少考虑自己的性别，与男同事相处很好，工作中互相帮助与扶持，从来没有因为我是女性而感到自卑，更没有任何的优越感，因为我们女性在教授这个领域是弱势群体。
网易女人：家人支持您的科研工作吗？
阎锡蕴：家人非常理解和支持我的工作，我所有获得的荣誉，很多都应该归功于我的先生和女儿，我觉得他们非常理解我。其实我先生也很忙，他在科学院国际合作局工作，经常要出国工作，一个女人的成功也是因为一个家庭的支持，他们的理解和支持才有了我今天的成就，真心谢谢他们。在我所获的奖项中，最珍惜的是中国科学院颁发给我的“五好文明家庭奖”。
我觉得我的成长，如果用一个词来形容，是与时俱进，为什么这么说呢？我以前是在工厂做翻沙工，等到1977年改革开放，第一批冲到大学里去，以后接下来咱们国家80年代敞开大门送到国外留学，我又赶上了这个机会，1997，当国家需要留学人员时，我又回国。为什么我说与时俱进呢？总是跟国家发展相关的。
唯一遗憾的可能是家庭方面，2012年本来就是许诺陪我女儿到西双版纳，现在还没实现，准备春节的时候弥补。
优秀的女性需具备三种特质：1、在工作中，拥有智慧和解决问题的能力；2、在社会上，女性应该是举止优雅，优雅的女人很美；3、在家里，女人应该贤惠。我周边有许多令我尊敬的“女性榜样”，都具备这些特质，她们能做好各种角色的转换，既是一个在单位里很能干、能胜任工作的研究员或导师，同时她在家也是一个贤妻良母。
希望所有女性，姐妹们，从内到外洋溢着美丽与魅力。
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“自由，自由很重要。在学生选题方面，尊重他们的兴趣，给予足够的自由度。”阎锡蕴坚定的说道。她认为在给学生较多自由度的同时，集体合作精神 和良好的学术氛围也是成功的重要因素。“学生们很有创造力，需要的是空间、讨论和鼓励。”阎锡蕴研究员再次强调：“科研是一种高尚的职 业，既可以满足个人的爱好与好奇，又可以为人类服务。”